兰芳院，内室。
薛明珠斜倚在紫檀木雕花榻上，指尖捏着一根银制香箸，慢条斯理地拨弄着香炉里的灰。
炉中香早已燃尽，她却像是浑然不觉，香箸尖儿刮过炉壁，发出细微的、令人牙酸的声响。
“宋姨娘初入后院，规矩总要学透些。”
见宋长乐进门，她手腕一翻，香箸“叮”地一声敲在香炉沿上。
“既如此，便抄写《女戒》百遍，静心养性。”
这惩罚不伤体表，却最是熬人。
宋长乐抬眸，眼底恰到好处地浮起一丝怯意。
“夫人教训的是，妾身一定好好抄写。”
话音未落，她身子忽地一晃，指尖扶额，眉心微蹙，整个人如风中细柳般无力地瘫软下去。
“姨娘？！”
香兰惊呼一声，连忙上前搀扶。
宋长乐闭着眼，呼吸微弱，面色苍白如纸，仿佛当真虚弱至极。
薛明珠眸光一冷，香箸在指间转了一圈。
装晕？
“派人去请府医！”她嗓音微提，眼底寒意更甚。
“若诊出装病，按家规该掌嘴三十！”
宋长乐不为所动，指尖悄悄掐紧掌心，逼出额角冷汗。
她清楚薛明珠当然起疑。
但薛明珠不敢赌。
若自己当真“晕倒”后出了事，侯爷第一个怀疑的便是薛明珠。
贤惠主母的名声，可比惩治一个姨娘重要得多。
“夫人，酷暑炎热，府医赶来也要些时候，宋姨娘许是中暑了，泼盆冰水说不定就该醒了。”
青柳就近端了盆里原本盛放冰块的铜盆，阴测测的逼近。
香兰咬了咬下唇，到底还是急声道。
“回夫人，姨娘臀伤未愈，今早又未曾用膳，怕是撑不住了......”
薛明珠蹙眉，香箸在炉沿上轻轻敲了两下，似在权衡。
说不准是真晕了？
她本意只是磋磨，若真闹出病来，反倒显得她刻薄。
“既如此，便先送宋姨娘回去歇着吧。”
待众人散去，青柳跪在薛明珠脚边，指尖轻轻捏着她的腿，低声细语。
“夫人莫恼，躲得过初一，逃不过十五，奴婢倒是有个主意......”
薛明珠眉梢微动，面上有些迟疑。
“她若告到侯爷那儿？”
青柳眼底闪过一丝阴狠，替薛明珠捏腿的力道更轻柔了。
“夫人是替她‘养身’，侯爷能说什么？”
落花坞，内室。
宋长乐被送回落花坞，好一会儿才悠悠“转醒”。
香兰端着温水进来，见她睁眼，连忙上前扶她。
“姨娘可算醒了，夫人那边派人来问了两回，说若是醒了，便继续抄写《女戒》，几时抄好几时解了禁足。”
宋长乐靠在软枕上，指尖轻轻揉着太阳穴，嗓音虚弱。
“我知晓了，去备笔墨吧。”
碧莲在一旁愤愤道。
“姨娘才刚醒，夫人未免太......”
“碧莲。”
宋长乐淡淡打断她，眼神微冷。
“慎言。”
碧莲立刻噤声，低头退了出去。
宋长乐唇角微勾。
这般迫不及待，这丫鬟藏不住心思，倒是个好拿捏的......
三伏天的热浪裹着墨香，纸上的《女戒》字迹未干就被热意蒸得微皱。
“香兰，去侯府冰窖取些冰来。”
宋长乐搁下笔，指尖轻轻敲了敲桌面。
香兰应声而去，不多时却空手而归，脸色难看。
“姨娘，冰窖的人说......兰芳院吩咐了，落花坞的份例减半，人来的又晚，今日的冰已经没了。”
宋长乐抬眸。
“减半？”
香兰瞥了一眼宋长乐平和的面容，这才无奈补充。
“他们还说，姨娘既然体弱，不宜用冰，免得寒气入体......”
宋长乐轻笑一声，眼底却无笑意。
薛明珠这是变着法子让她受暑热煎熬。
她摆了摆手，“无妨，退下吧。”
待香兰离开，宋长乐起身走到窗边，目光落在斑驳的墙角上。
她伸手捻了捻，指尖沾上一层细碎的结晶——硝石。
“到底是派上用场了。”
入夜，沈昭临未曾回府，后院众人也早早熄了灯。
子时刚过，落花坞的院门悄无声息地开了一条缝。
香兰提着裙摆，鬼鬼祟祟地溜了出去，直奔兰芳院。
她跪在薛明珠面前，低声道。
“宋姨娘回院后半个多时辰才醒，醒后就坚持抄书，即使没有冰块，也未曾请奴婢代劳......”
薛明珠揉了揉太阳穴，她可不是来听宋长乐表现有多乖顺的，错处呢？
难道这人真就一点破绽没有？
青柳一个巴掌就打了上去，扇的香兰的脸偏向了一边。
“蠢货！揪着宋姨娘的异常来说，谁让你说这些有的没的！”
香兰咽了咽唾沫，垂首好半天才喏喏道。
“她似乎......并不怕热。”
眼见问不出想要的，薛明珠烦躁的挥了挥手，示意香兰下去。
与此同时，碧莲也悄悄摸进了丹桂院。
林婉淑正倚在榻上翻账册，见她进来，懒懒抬眸。
“深夜过来，没让人瞧见吧？可是你家姨娘出什么幺蛾子了？”
碧莲将兰芳院克扣用度的事一一道来，林婉淑眸光一闪，轻笑。
“夫人果然还是一如既往的阴险，你继续盯着，有什么消息第一时间来报......”
林婉淑一抬下巴，巧儿当即意会，拿了一块碎银子塞进了碧莲的手心。
此时的落花坞，原本已经睡下的宋长乐独自在屋内忙碌。
她取了一只铜盆，盛满清水，又用纱布裹了从墙角刮下来的硝石放在盆中搅拌。
硝石遇水吸热，不多时，盆中内壁凝出霜花，月光下如蛛网般蔓延。
这法子是听阿爹偶然说起，没想到一次就成了！
宋长乐指尖轻触冰面，凉意沁入肌肤，她唇角微弯。
薛明珠想让她受罪？
她偏要让自己过得舒坦！
待子时的梆子响过第三声，院外果然重新传来窸窣脚步声。
宋长乐手脚利落的将铜盆塞到了榻下纳凉，翻身上榻后懒懒的伸了伸腰肢。
香兰和碧莲的动向，宋长乐心知肚明。
一个从后门去了兰芳院，一个走前门去了丹桂院。
薛明珠要掌控她，林婉淑想试探她。
她轻轻闭上眼，唇角笑意更深。
“以后日子还长，那便......好好玩吧。”
