兰芳院正厅。
宋长乐踏入院门时，天光才刚亮透，兰芳院的丫鬟们正揉着惺忪睡眼洒扫庭除。
竹帚刮过石板的声响戛然而止，十几道目光齐刷刷钉在这位不速之客身上。
都知道宋长乐是从兰芳院出去的，这泼天的富贵怎么就没赶到自己头上？
有嫉妒的，当下就进屋报了信。
“宋姨娘来得倒勤快。”
青柳挑开内室的杏黄软帘，目光在她素净的藕荷色襦裙上一扫，嘴角扯出个似笑非笑的弧度。
“夫人方起，姨娘且先候着吧。”
宋长乐垂首应是，安静立在廊下。
不多时，各院姨娘陆续而至，连素爱迟到的林婉淑都破天荒地早早现身。
她扶着丫鬟巧儿的手慢悠悠晃进来，见着宋长乐便眉梢一挑。
眼风在她周身扫过，待瞧见那空荡荡的皓腕，心里才稍稍松了一口气。
“不愧是夫人院里出来的人，宋妹妹这般积极，莫不是怕误了时辰挨罚？”
宋长乐浅浅一笑。
“给夫人请安是妾身分内事，不敢怠慢。”
话音未落，内室珠帘一响，薛明珠扶着青柳的手款步而出。
她妆扮明艳，可那双凤眼却冷冰冰的，直直钉在宋长乐身上。
“怎么？本夫人赏的耳珰，入不得宋姨娘的眼？”
屋内气氛骤然凝滞，宋长乐福身行礼，语气恭敬。
“回夫人，那耳珰贵重非常，妾身唯恐粗手笨脚损了宝物，特收在锦匣中，想着逢年过节时戴上，方不负夫人厚爱。”
林婉淑扶了扶发髻，在下首第一位施施然坐下，慢条斯理道。
“哟，那衣裳呢？也是怕碰坏了？昨儿满府都知道夫人赏了新衣，宋妹妹竟试都不试呢。”
薛明珠眼底闪过一丝满意，林婉淑这刀补得正好。
宋长乐指尖微蜷，心里冷笑——果然，院里眼线不少，她的一举一动，这些人都清清楚楚。
“夫人赏的都是极好的，妾身出身低微，怕贸然穿了反倒显得轻狂，反倒辜负了夫人的心意。”
“好一张巧嘴。”
薛明珠眯了眯眼，茶盏重重磕在案上。
“本夫人赏你，是抬举你，你推三阻四，是觉得本夫人不配赏你？”
宋长乐当即屈膝跪下，青石地的寒意透过单薄裙裾钻入骨髓。
“妾身不敢！”
“不敢？那你告诉本夫人，衣裳不穿，耳珰不戴，你是打算供起来当祖宗拜吗？！”
薛明珠声音陡然拔高，正要再逼，外头突然传来一阵脚步声。
“给夫人请安。”
侯府管家带着两名小厮快步走进，前头那个捧着的紫檀锦盒霎时吸住众人目光。
锦盒之中是一套累丝嵌宝的头面，花心镶嵌的红宝石流光溢彩，簪尾垂着的细金链摇曳生姿。
这般品相的头面，向来只有当家主母才配用！
想来侯爷是知晓夫人贤惠，舍了陪嫁，特意赏赐的。
青柳挺直腰板上前欲接，那小厮却后退半步，目光请示管家。
老管家径直绕过她，朝宋长乐深施一礼。
“宋姨娘，侯爷命老奴送来这套头面，说是补上抬姨娘的礼数。”
满屋霎时寂静，姨娘面面相觑，眼底满是惊诧。
薛明珠盯着那锦盒，太阳穴突突直跳。
她掌家多年，库房里有什么好东西再清楚不过。
这一套分明是南疆进贡的珍品，侯爷去年立了军功，天家赏赐的。
她整日操持家里都没敢问侯爷要，如今竟随手赏了一个贱人！
管家仿佛没察觉屋内诡异的气氛，继续道。
“侯爷特意嘱咐，说您初入后院，穿戴不必拘礼。既是主母赏的耳珰太过贵重，日后收着便是，横竖府里不缺这些琐碎东西。”
这话说得恭敬，却让薛明珠脊背一凉。
这是侯爷的敲打：自己拿陪嫁之物设局的事，他定是一清二楚。
宋长乐福身，语气温软。
“妾身谢侯爷赏赐，也谢夫人体恤。”
这一句，直接把薛明珠架在了火上。
她若再逼宋长乐戴自己的耳珰，便是和侯爷对着干；
若不逼，这记耳光，可是实实在在扇在了脸上。
林婉淑轻笑一声。
“还是新人得脸，侯爷这是怕宋妹妹受委屈呢。”
她眼波斜飞，意有所指地睨向薛明珠。
“夫人，您说是不是？”
薛明珠嘴角努力扯出端庄的弧度。
“侯爷体恤新人，是应当的。”
她看向仍跪着的宋长乐，声音温柔得瘆人。
“起来吧，有了侯爷这话，那耳珰你供着也罢，丢了也罢，横竖......无人敢再提了。”
最后一字几乎是从牙缝里挤出来的。
“宋妹妹这头上素净的紧，侯爷亲自赏的，这次总该戴了吧？”
林婉淑还记着薛明珠夺人所好的仇，当下看戏不嫌台高，笑吟吟添柴。
方才还从容自信的主母，此刻指甲在案几上刮出细痕的样子倒像只被掐住喉咙的斗鸡，实在精彩！
“姐姐提醒的是，侯爷的心意，妾身怎敢怠慢？”
宋长乐抿唇一笑，当着所有人的面，缓缓将簪子插入发髻。
薛明珠盯着她，后槽牙咬紧的发酸。
好，很好。
一个贱婢得了几分颜色，也敢踩着她的脸往上爬？
“今日都散了吧。”
她猛地起身，袖摆险些扫翻案上的茶盏。
“本夫人乏了！”
众姨娘皆松了一口气，如鸟兽散去。
林婉淑特意缓了步子，与宋长乐比肩而行。
“恭喜妹妹高升，只是这侯府的富贵荣华啊......”
她忽然凑近，葱段似的指尖虚抚过她发间垂落的细金链，吐气如兰。
“像早春的薄冰，看着晶莹，一碰就碎。”
宋长乐余光却瞥见她空荡荡的右腕——难怪今日没听见往日的环佩叮当......
忽而想起方才锦盒角落那抹熟悉的水光，正是林婉淑常年戴着的翡翠镯子成色。
正思量间，身后传来急促的脚步声。
青柳追至廊下，声音里带着压抑的怒意。
“宋姨娘留步，夫人有请。”
林婉淑登时退开三步远，眼底幸灾乐祸几乎要溢出来。
“瞧瞧，果然禁不起念叨，怕什么来什么。宋妹妹可要......自求多福了。”
