不是靠皇帝一句话，而是靠整整一部“储位律典”。
那是制度，是标签，是信号。
朝臣们看到这本律典时，便已明白：太子，是被赋予“正名”的那一个。
而他刘旦，虽然在巡，可不是“下命出使”。
他是“自己要来的”。
就算一路泥泞走遍三郡九县，在那些老成的官员眼里，他不过是个“不肯退场的棋子”。
不是储，也不是敌。
只是个——尴尬的人。
四日后，刘旦到达南郡中府。
他强忍情绪，命韩原再发公文，要求三府一体配合，设听政讲座，招募乡吏入座问答。
照规制，百里之内各县皆应遣吏参与。
当日午后，他整顿仪容，于中堂设位。
厅外高悬横匾：“皇子刘旦临座讲制”。
香点了三炷，茶斟了三回。
却直到斜阳挂在檐角，也只来了七人，其中三个还是县中学生，尚未入职。
刘旦坐在堂上，看着堂下几张稀稀落落的席位，终于将手中册卷一叠，声若冰霜：
“退了。”
韩原跪下：“殿下……”
刘旦并未动怒，也未发声，只沉默起身，独自返回后堂。
他知道，这一次，自己不是在试南府——是南府在试他。
而他，输了。
朝中得报，当日夜，便已有风声传回京城。
“南巡无声，三郡冷遇。”
“所讲无听，所行无令。”
“皇子行，若流客。”
这几句不曾出现在官方公文，却在朝中酒宴私语间迅速传开。
杨洪收到消息时，正在太常正厅与几名律官草议“储典第四案”。
一位主典官开口时提到：“三殿下似难以再动章程，恐怕这第四案可以由太子正式定稿。”
杨洪微笑未语，只抬手轻敲案面：
“再等等。”
“等？”
“等他自己写一封‘收’字回来。”
他放下笔，淡淡道：“这一局，他若再逗留南郡，就不是困，是自缚。”
而刘旦，确实困了。
不是困在江南泥水，而是困在他的身份里。
他既不能言自己有命令，又不能撤退。
若主动返程，便是承认“无用”。
若继续前行，却已无人接应。
江南三府，地广人稠，却无一人再拿他当“储”的可能。
他终于明白了杨洪那种“明明人前不动，却能让天下都避其锋”的可怕。
这不是口舌之利，也不是谋略。
这是一种，让整个朝廷都默认他是“存在答案”的能力。
那一天夜里，刘旦独坐于江边驿站屋檐下，一夜未眠。
直到天亮，他提笔，书信一封。
言辞恭谨，不提败，不求退，只说：
“南巡试政已毕，所访所察具成案，愿归京缴录，复命天听。”
韩原读罢，几乎落泪。
而杨洪，收到这封信时，未笑，未言，只将它收入案底，淡淡盖章：
“封存，不发。”
那天夜里，刘据站在杨洪案前，低声问道：
“他要回来了？”
“嗯。”
“那我们……赢了吗？”
杨洪没有立即回答。
他看着烛火摇曳，眼中不见喜色，反而带着一丝极其复杂的平静。
“我们没有赢。”
“是他自己输了。”
“输得体面，输得稳——甚至没有撕破脸面。”
“这才是他最后的体面。”
他抬起头，眼中忽而一凛：
“可下一步，他若不肯退出储局——我们才真要赢一次。”
春水渐涨，江舟回航。
刘旦自南郡启程返京时，没有奏报，也未遣前驱，而是选择悄然入城，避过城门仪仗，直返府邸。
他不愿张扬，也不敢张扬。
这一趟南巡，他走了整整四旬，走出的是孤立，是冷遇，更是京中那座金色宫殿里，那双始终不肯落笔的眼睛。
宫门未闭，皇心未定，所有人都在等一句话，而他——再无筹码可出。
