晨曦的第一缕光，在地面投下兽形光斑。虞缈孑然一身，行走于其大荒。
他青衫已旧，背负着一个用粗糙兽皮与坚韧藤蔓胡乱捆扎的行囊。
行囊内，是几块麦饼，一小撮珍贵的粗盐，那卷兽皮残卷，以及一枚触手温润的静心玉符。
自野草村一路向东，已是第三个日夜。这片莽荒山林，广袤而凶险。
虞缈脚步一顿，身形定住。他从怀中摸出一个油乎乎的树叶包，里面是昨夜剩下的半块烤兽肉，肉质粗硬，带着淡淡的焦糊味。他小口撕咬，细细咀嚼，目光扫过周遭。
“东方，微末生机……独行求索……”
他将最后一口兽肉咽下，感受着腹中升起的微弱暖意。略微梳理近期所得。
而后感知力铺开，捕捉着属于这片原始山林的“气”的脉动。
继续向东，地势渐趋低洼，空气中的湿气也愈发浓重。虞缈眉头微蹙，他嗅到了一股极淡的甜腻气息，混杂在腐叶味中。
“瘴气。”他心中一凛。
又行出数里，前方景象豁然开朗，却是一片广阔无垠的墨绿色沼泽。沼泽上空，肉眼可见的淡黄色雾霭缭绕，阳光投射其上，折射出诡异的七彩光晕。沼泽边缘，草木稀疏，呈现一种病态的枯黄，偶有几只误入的飞鸟，挣扎几下便直挺挺地从半空栽落，悄无声息地被墨绿色的泥沼吞噬。
“好浓烈的瘴毒！”虞缈暗惊。这瘴气不仅带有强烈的腐蚀性，吸入过量，更可能迷惑心神，使人产生幻觉，最终力竭而亡。寻常野兽，对此地亦是避之唯恐不及。
他凝神回忆：“《玄元指迷·物性篇》有云，‘阴阳相生，毒物左近，必有解克之草。瘴疠滋生之地，湿热郁蒸，其解物多性寒，能清热祛湿，或具特异芳香以辟秽。’”
虞缈深吸一口气，强忍着那股甜腻带来的眩晕感，开始仔细观察沼泽边缘的植被分布。他的目光带着一种独特的韵律，仿佛在解读这片土地的“语言”。他注意到，在沼泽的某个特定方位，那里的几株低矮灌木，却比其他地方的植物显得更有生机一些，叶片边缘虽也有些焦黄，但中心依旧翠绿。
“地气流转，此处或有不同。”他心中一动，绕过几块湿滑的青苔巨石，小心翼翼地向那片区域靠近。随着距离的拉近，瘴气的压迫感愈发强烈，皮肤裸露处传来阵阵刺痛。
终于，在一片不起眼的蕨类植物下，他发现了一株奇特的兰草。此兰不过尺许高，叶片狭长，呈墨绿色，顶端却开着一朵幽蓝色的、米粒大小的花蕊，散发出一股清冽奇异的幽香，与周围瘴气的甜腻形成鲜明对比。
“清瘴兰！”虞缈眼中闪过喜色。正是一种能克制寻常瘴毒的灵草。他迅速采下几株，用石块捣烂，取其墨绿色的汁液，均匀涂抹在口鼻周围以及手腕脚踝等裸露的皮肤上。一股清凉之意扩散开来，那令人作呕的甜腻感和皮肤的刺痛感顿时大为减轻。
“果然有效！”虞缈精神一振。
而后沿着边缘，继续向东方的莽林深处行去。
穿过瘴气弥漫的沼泽边缘地带，虞缈踏入一片相对开阔的林间空地。此地古木参天，阳光透过枝叶的缝隙，洒下万千金色光柱，将地面映照得一片斑驳。
然而，这片看似静谧的空地，却弥漫着一股令人心悸的凶煞之气。
虞缈脚步刚踏入空地边缘，浑身汗毛便陡然炸立！一股冰冷刺骨的杀机，狠狠扎向他的后心。
“嗷呜——！”
一声石破天惊的狼嗥，震得林叶簌簌作响，群鸟惊飞。紧接着，一道巨大的灰色影子，快如闪电，从数十丈外的一块巨岩后猛扑而出，直取虞缈！
那是一头狼！一头体型远超寻常猛虎的巨狼！它通体覆盖着铁灰色的坚硬毛发，根根倒竖，宛如钢针。尤其是它的背脊之上，一排排锋利如刀刃的骨刺狰狞凸起，闪烁着森冷的金属光泽，自颈部一直延伸到尾根。一双赤红如血的兽瞳，死死锁定虞缈，其中充满了暴虐与嗜血的凶光。
“铁脊苍狼！”虞缈瞳孔骤然收缩。这妖兽散发出的气息，狂暴而凶悍，赫然达到了炼气三层巅峰，甚至隐隐有突破至炼气四层的迹象！这等实力，比之黑风三煞的坐骑黑风狼，强大了不止一个层次。黑风三煞的狼，不过是凡兽中的佼佼者，而眼前这头，是真正的妖兽！
铁脊苍狼显然将虞缈视为了闯入其领地的入侵者，更是送上门的血食。它四肢粗壮有力让地面微微震颤，留下深深的爪印。腥臭的涎水从它锋利的獠牙间滴落，发出“滋滋”的声响，落在地面上，竟腐蚀出一缕缕青烟。
虞缈心头剧震，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
他深吸一口气，双目死死盯着扑来的铁脊苍狼，脚下却不退反进，猛地向左侧一株需要两人合抱的参天古树后闪去。
“轰！”
铁脊苍狼的巨爪几乎是擦着虞缈的衣角拍在了他原先站立之处，坚硬的地面被拍出一个数尺深的坑洞，泥土草屑四溅，碎石激射！那股凌厉的罡风，刮得虞缈脸颊生疼。
虞缈心有余悸，却不敢有丝毫停留。他依仗着对地形的瞬间判断，以及比常人敏锐数倍的感知，开始在这片林间空地与铁脊苍狼展开一场生死追逐。
他时而借粗大树木为掩护，险之又险地避开苍狼的扑击；时而攀上陡峭的岩壁，利用苍狼不擅攀爬的弱点，争取喘息之机；时而又抓住低垂的坚韧藤蔓，如猿猴般荡向另一处。
铁脊苍狼被彻底激怒了，它从未见过如此滑溜的“猎物”。震耳欲聋的咆哮声此起彼伏，。巨爪挥舞，带起道道残影，将一株株碗口粗的小树直接扫断，木屑纷飞。它张开血盆大口，喷出一道道灰色的风刃，风刃过处，岩石崩裂，地面被犁出一道道深深的沟壑。
虞缈险象环生，好几次都与死神擦肩而过。他的青衫被碎石和枝杈划破了数道口子，渗出丝丝血迹，体力也在急剧消耗。
“不行！这畜生速度太快，力量也远胜于我！必须想办法彻底摆脱！”虞缈心中焦急万分。他的目光扫过四周，试图寻找一线生机。
在一次狼狈的翻滚中，他险些被苍狼锋利的獠牙咬中大腿。千钧一发之际，他脑海中灵光一闪，想起了兽皮残卷上关于“元炁”的描述。
“元炁……本源真我之炁……炁行周身，轻若鸿毛……”
这些天来，他按照兽皮残卷上的古怪法门，日夜观想，隐约间已能在丹田深处感受到一缕微弱至极、却又精纯无比的气息。这股气息，他将其命名为“元炁”。只是这元炁太过稀少，平日里除了让他感觉精神略好一些，并无其他神异之处。
“拼了！”生死关头，已不容他多想。虞缈牙关一咬，强行按照残卷上一种极为粗浅的运气法门，尝试调动丹田内那缕微弱如萤火的元炁，将其灌注于双腿经脉之中。
这是一种近乎本能的尝试，没有任何经验可循，成败生死，皆在一念之间！
那缕元炁，初始如同一条不情愿的懒蛇，在虞缈的强行引导下，才慢吞吞地从丹田气海中游离而出，沿着他从未打通过的腿部经脉，艰难前行。
经脉阻塞，元炁运行如同在淤泥中跋涉，每前进一寸都伴随着针扎般的刺痛。虞缈额头青筋暴起，冷汗涔涔而下，但他死死咬着牙，以强大的意志力，催动着那缕元炁。
就在铁脊苍狼又一次咆哮着，携带着万钧之势，利爪直取他头颅的瞬间——
“嗡！”
一声几不可闻的轻鸣，仿佛是某种桎梏被打破的声音。那缕元炁终于冲破了腿部几处主要经脉的阻滞，轰然流转！
刹那间，虞缈只觉双腿骤然一轻，一股难以言喻的轻盈之感传遍全身。周遭的一切景物，在这一刻仿佛都变得缓慢了下来。他，在元炁的加持下，速度突破了某种凡俗的界限！
“就是现在！”
虞缈双目精光爆射，双足猛地在地上一蹬！
“嘭！”
他脚下的地面炸开一个小坑，以一种完全超越了他自身极限的速度，向侧后方激射而出。
“嗤啦！”
铁脊苍狼的致命一击落空，锋利的狼爪几乎是贴着虞缈的残影划过，在他原先所立之处的地面上留下了五道深达半尺的爪痕，碎石激射，烟尘弥漫。
苍狼赤红的兽瞳中，闪过错愕与不解。
虞缈却不敢有丝毫懈怠。元炁的爆发虽然神妙，但消耗也是巨大的。仅仅这片刻的加速，他丹田内那好不容易积攒起来的元炁便已消耗了七七八八，双腿经脉更是传来阵阵撕裂般的剧痛，显然是强行运炁的后遗症。
他不敢回头，凭借着这股爆发力，以及对地形的熟悉，发足狂奔。他看到前方不远处，有一面高达十余丈的陡峭石壁，壁面光滑，少有可供攀爬的凸起。
“那里！”
虞缈将体内残余的元炁催动到极致，速度再次拔高一线，几个起落便冲到了石壁之下。他深吸一口气，双腿猛然发力，借助石壁上几处微小的缝隙和凸起，手脚并用，竟硬生生向上攀爬而去。
铁脊苍狼怒吼着追至石壁下，它尝试了几次向上扑跃，但石壁实在太过陡峭光滑，它那庞大的身躯和不善攀爬的利爪，根本无法借力。它只能在石壁下暴跳如雷，不断用头颅撞击石壁，发出“咚咚”的巨响，震得碎石簌簌滚落。
虞缈攀到石壁顶端，向下望去，只见铁脊苍狼依旧在下方徘徊怒吼，但显然已是无可奈何。他这才长长松了一口气，浑身力气被抽空，一屁股瘫坐在冰冷的岩石上，大口大口地喘着粗气。
汗水浸透了他的衣衫，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着火辣辣的痛感。但他的眼中，却闪烁着劫后余生的庆幸。
“好险……好险！”他喃喃自语，声音沙哑，“这元炁……果然神妙！虽然只是初窥门径，微弱不堪，竟能在生死关头助我脱险！只是这消耗也太大了，若非被逼到绝境，绝不能轻易动用。”
他内视丹田，那缕元炁已细若游丝，几近干涸。同时，双腿经脉的刺痛感也愈发清晰。
“看来，提升元炁的量与质，打通周身经脉，才是修行《玄元指迷》和兽皮残卷的当务之急。否则，空有宝山而无法取用，再遇强敌，依旧是九死一生。”
铁脊苍狼在石壁下咆哮了许久，见虞缈始终不下来，又无法攀上石壁，最终只能不甘地发出一声充满威胁的低吼，钻入了密林深处，消失不见。
直到确认苍狼彻底离去，虞缈才彻底放松下来，一股难以言喻的疲惫感涌来。他靠在冰冷的岩石上，望着头顶被林冠切割得支离破碎的天空，心中百感交集。这莽林之行，比他想象的还要残酷。
在石壁上休息了近一个时辰，待体力稍复，经脉的刺痛感也略微缓解后，虞缈才小心翼翼地从石壁的另一侧较为平缓处下来。继续向东深入。
黄昏悄然降临，残阳如血，将天边的云霞烧成一片瑰丽的血色，也给这片危机四伏的原始山林增添了几分苍凉与诡谲。
虞缈在一处山坳中穿行，拨开浓密的灌木丛，眼前出现了一条被藤蔓和厚厚落叶几乎完全掩盖的路径。这条路径约莫三尺宽，依稀可见是以青石板铺就，只是年代久远，许多石板已经破碎、移位，被泥土和草根侵蚀。
“古道？”虞缈心中一动。
他沿着这条残破古道向前行去。古道蜿蜒曲折，通向山林更深处。行出约莫一里之地，虞缈耳朵微动，隐约听到前方传来一阵微弱的的呻吟声，还夹杂着几声低低的咒骂。
他立刻警惕起来，放轻脚步，悄无声息地循声摸去。
在一棵巨大古樟树下，他看到了声音的来源。
一个身着洗得发白的灰色布衣的男子，正背靠着树干，姿势扭曲地瘫坐在地上。此人约莫三十余岁年纪，面容瘦削，颧骨高耸，一双小眼睛滴溜溜乱转，透着几分市侩与猥琐。他的嘴角还叼着半截枯黄的草茎，随着他的呻吟一翘一翘的。
最引人注目的是他的右腿，裤腿已经被鲜血染成了暗红色，小腿处，一个狰狞的、布满倒刺的铁制捕兽夹，死死地咬合在他的血肉之中，夹齿深陷入骨，鲜血还在不断地从伤口处汩汩冒出。捕兽夹的旁边，还散落着几片断裂的金属残片，似乎是他挣扎时弄断的。
那男子显然也察觉到了虞缈的到来，他先是一惊，随即看清虞缈一身青衫，年纪不大，修为似乎也并不高深，那双小眼睛中闪过希冀之色，有气无力地呻吟道：“咳咳……这位……这位小道爷……行行好，发发慈悲，拉兄弟一把……他娘的，这是哪个缺德带冒烟的龟孙子，在这鸟不拉屎的地方布下这种阴损玩意儿……哎哟……疼死老子了……”
虞缈眉头微蹙，目光落在那捕兽夹上。夹子是精铁打造，工艺粗糙却致命，尤其是那倒刺，一旦咬入血肉，越是挣扎，便陷得越深，造成的创伤也越大。而且，他注意到，捕兽夹的齿刃上，隐隐泛着极淡的幽蓝色光芒，男子伤口周围的皮肉已经开始发黑肿胀。
“淬毒了。”虞缈心中了然。
他打量着这个受伤的散修。此人修为不高，约莫在炼气一二层之间徘徊，此刻又身受重伤，毒气攻心，对自己并无太大威胁。
见此人惨状，若不出手，恐怕他也撑不过今夜。
虞缈沉默片刻，缓步上前，在距离那散修七八步远的地方停下。仔细观察了对方的伤势，以及周围的环境，确认没有其他埋伏。
那散修见虞缈靠近，眼中光芒更盛，如同抓住了救命稻草，连忙挤出一个比哭还难看的笑容：“小道爷，您行行好，救救我……我叫秦川，祖上三代都是良民……这次是进山想采点草药换几个灵石……谁曾想……哎哟……这天杀的捕兽夹……”
他一边说着，一边偷偷打量虞缈。
虞缈心中冷哼一声，这秦川言语浮夸，眼神闪烁，一看便知是个油滑之辈。不过，眼下救人要紧。
“此夹淬有‘腐骨草’的毒汁，”虞缈声音平静，听不出喜怒，“毒性虽不猛烈，但若不及时处理，一个时辰内，你这条腿便会彻底坏死，毒气攻心，神仙难救。”
秦川闻言，脸色“唰”地一下变得惨白，额头上冷汗滚滚而下，连嘴角的草茎都掉在了地上：“道……道爷，您……您是说真的？腐骨草？那可是三阶毒草啊！哪个杀千刀的这么败家，用腐骨草来淬捕兽夹？！”他哀嚎起来，声音中充满了绝望，“完了完了，我秦川英明一世，没想到要折在这破夹子上了……”
虞缈看着他夸张的表演。他从行囊中取出一柄采药用的小铁铲，又拿出一些捣烂的止血草药。
“你且忍耐片刻。”虞缈淡淡说道，“我先为你撬开这捕兽夹，再敷上止血药，暂时抑制毒性蔓延。至于能否彻底解毒，一要看你自己的造化，二要看我这药囊里，有没有合适的解毒之物。”
秦川一听有救，顿时精神一振，连连点头：“好好好！道爷您尽管施为！小的一定忍住！只要能保住这条腿，道爷您就是我秦川的再生父母！”
虞缈不再多言，蹲下身，开始仔细研究那捕兽夹的结构。这捕兽夹设计得颇为巧妙，若无特殊手法，强行掰开，只会让倒刺更深地嵌入血肉。
夕阳余晖彻底沉入西山，夜幕缓缓笼罩了这片危机四伏的古林。林中虫鸣渐起，远处偶尔传来几声不知名夜枭的啼叫，更添几分阴森诡异。
虞缈手持铁铲，小心翼翼地拨开秦川伤口周围的皮肉，试图找到捕兽夹的机关。秦川疼得龇牙咧嘴，浑身打颤，却死死咬着牙，不敢发出太大的声音，生怕惊扰了虞缈，或者引来林中其他的未知危险。
“道爷……您……您一定要救救我啊……”秦川带着哭腔，声音都在发抖，“小的……小的知道一个大秘密……一张……一张藏宝图的线索……只要您救了我，小的……小的就告诉您！”
虞缈动作一顿，抬起头，目光平静地看向秦川那张因痛苦和恐惧而扭曲的脸。
“藏宝图？”他声音不起波澜。
秦川见虞缈似乎有了兴趣，连忙道：“是……是的！一张古修洞府的藏宝图！据说里面有……有筑基丹！不不不，可能有结金丹的材料！”他越说越激动。
虞缈心中冷笑，这秦川为了活命，当真是口不择言。筑基丹已是万金难求，结金丹的材料，更是传说中的事物。不过，这残破古道的出现，本身就透着不寻常。或许，这秦川口中，真能问出些有用的东西。
“先保住你的命再说吧。”虞缈收回目光，继续专注于眼前的捕兽夹。
