山洞内，顾清寒正指着那简陋的大秦疆域图唾沫横飞，畅想着如何奇袭咸阳，活捉嬴政，陆佩奇眼中的寒光几乎凝成实质。
突然，洞外传来一阵急促的马蹄声，由远及近。
“不好！”
顾清寒心中一惊，难道是官兵？
他这私自绘制地图，还标注军力部署，妥妥的谋逆大罪。
牛辅也紧张地抄起了旁边的铁斧，护在洞口。
陆佩奇眉头微皱，身形一晃便到了洞口，朝外望去。
片刻后，他松了口气：“是村里的猎户，打猎路过。”
虚惊一场。
顾清寒拍了拍胸口，抹了把冷汗，瞪了陆佩奇一眼：“下次探查清楚再说，人吓人，吓死人！”
陆佩奇面无表情，心中却在吐槽：若真是官兵，凭你这几句口号，怕是连喊冤的机会都没有。
危机解除，顾清寒立刻恢复了指点江山的派头，开始指挥二人处理铁矿石。
“牛牛，把这些矿石砸碎，越碎越好。小陆你力气大，帮忙搭把手。”
他自己则在一旁，利用山洞内找到的一些耐火的黏土和石块，开始搭建一个造型古怪的炉子。
这炉子比寻常秦炉高了不少，侧面还留有几个对称的风口。
“顾少，您这是弄啥嘞？”牛辅一边砸矿石，一边好奇地问，“这炉子......能炼铁？”
“这叫高炉，呃，改良版竖炉。”
顾清寒解释道，“关键在于持续高温和充分燃烧。你看这几个风口，到时候用皮囊鼓风，能让火烧得更旺，铁水出得更快，品质也更好。”
陆佩奇默不作声地干活，将一块块矿石轻易捏碎，心中却对顾清寒这些闻所未闻的理论和装置暗暗称奇。
嬴政命他观察，他便将这一切都记在心里。
这顾清寒，懂的东西确实异于常人。
接下来的几日，山洞内叮叮当当，火光熊熊。
顾清寒指挥着牛辅轮流拉动简陋的鼓风皮囊，控制着火候。
他时而往炉内添加磨碎的木炭，时而观察火焰的颜色，口中念念有词，说着一些“碳还原”、“氧化层”之类的词。
牛辅和陆佩奇听得云里雾里，只觉得顾少爷越发高深莫测。
牛辅曾质疑道：“顾少，以前铁匠王师傅炼铁，可没这么多讲究，烟熏火燎的，铁块出来红彤彤一坨就行了。”
顾清寒笑道：“王师傅那是炼的熟铁，杂质多又软。咱们要炼的是钢，百炼钢。硬度、韧性都远胜寻常铁器。”
陆佩奇曾趁无人注意，悄悄用剑砍断了一块秦军制式的青铜戈头，又试了试那些粗铁打造的农具，心中对顾清寒口中的钢充满了期待。
终于，在耗费了大量木炭和汗水之后，第一炉铁水在顾清寒的指挥下，从改良竖炉的底部缓缓流出，注入预先准备好的模具中。
待其冷却，一块块泛着金属光泽的钢锭便呈现在三人面前。
牛辅拿起一块，只觉入手沉甸，色泽也与寻常铁块不同，更为均匀细腻。
顾清寒拿起一块钢锭，随手抄起旁边一把寻常铁匠打的柴刀，用力劈砍在钢锭上。
“锵”的一声，火星四溅，柴刀刃口卷曲，钢锭上却只留下浅浅一道白痕。
“好钢！”牛辅眼睛都直了。
陆佩奇也暗自点头，这钢的硬度确实远超他所见过的任何金属。
顾清寒得意一笑，真正的表演才刚开始。
他挑了几块成色最好的钢锭，重新投入一个小型的锻造炉中加热，然后亲自抡起铁锤，叮叮当当地锻打起来。
他锻造的并非什么复杂的长兵器，而是一批造型简洁、线条流畅的匕首和短剑。
这些武器形制参考了后世的一些经典设计，追求极致的锋利和穿透力，非常适合小规模的突袭和白刃格斗。
......
几日后。
当嬴政带着几名侍卫来到梧桐村时，顾清寒正满头大汗地从后山下来。
“赵老伯，您可算来了！”
顾清寒见到嬴政，眼睛一亮，热情地迎了上去，“走走走，带您去看些好东西，保准让您大开眼界！”
嬴政心中好奇，随着顾清寒七拐八绕来到那处隐蔽的山洞。
一进洞，嬴政便被眼前的景象惊住了。
山洞一角堆放着数十块大小不一、闪烁着暗沉光泽的金属锭，另一边几柄初具雏形的短剑和匕首插在地上，剑刃在火把的映照下，反射出森然的寒光。
嬴政拿起一块钢锭，入手微沉，质地紧密。
他又拔出一把短剑，剑身笔直，刃口极薄，隐隐能看到锻打的细密纹路。
他屈指一弹剑身，发出一阵清越的嗡鸣。
“好宝贝！”饶是嬴政见多识广，此刻也不禁脱口赞道。
这些钢锭的品质，远胜宫中武库的藏品，那些短剑的锋利程度，更是他生平仅见。
“赵老伯，如何？”顾清寒得意洋洋地拿起一把匕首，对着旁边一块木头轻轻一划，木头便如豆腐般被切开，“我这叫‘雪花钢’，用此钢打造的兵器，吹毛断发，削铁如泥，您再看这个。”
他又拿起一把短剑，猛地刺向一块废弃的铁甲片。
只听“噗”的一声轻响，坚韧的铁甲竟被轻易刺穿。
嬴政瞳孔一缩，手心微微冒汗。
“赵老伯，我之前跟您说的并非虚言。”顾清寒趁热打铁，“有了这些神兵利器，再加上我的千机弩，何愁大事不成？您老人家再考虑考虑，加入我们，共创一番伟业，将来封王拜相，岂不美哉？”
嬴政看着那些钢锭，看着那些锋利的兵刃，又想起了顾清寒那威力惊人的千机弩，以及那张画着大秦疆域和兵力部署的地图。
他第一次真切地感觉到，眼前这个年轻人，并非痴人说梦。
他......或许真的有能力掀起一场风暴。
这小子，竟真的在为造反做准备，而且，看样子还真给他折腾出了一些名堂。
就在嬴政心神激荡，重新评估顾清寒的造反潜力之时，山洞外突然传来牛辅的一声惊呼：“什么人？”
紧接着便是兵器碰撞的“锵锵”之声，以及杂乱的呼喝叫骂。
顾清寒脸色一变：“不好，有人摸过来了！”
他身边此刻只有牛辅，还有这个深藏不露但不知是否靠得住的陆佩奇。
他那百十来号兄弟，此刻可不在这里。
一伙约摸二三十人的山贼，手持简陋的刀枪棍棒，已将洞口团团围住。
为首的是个独眼龙，脸上带着一道狰狞的刀疤，扛着一把大环刀，嘿嘿冷笑道：“听说这儿有人私自开矿炼铁？哥几个过来看看，顺便......收点孝敬！”
嬴政眉头一皱，目光冷了下来。
陆佩奇悄无声息地后退了半步，不着痕迹地站到了嬴政身侧与顾清寒之间。
他的手，按在了剑柄上。
他眼神平静，似乎在等待着什么。
